A Medalha do Mérito Militar, instituída simultaneamente com a Medalha da Coragem, foi uma das primeiras medalhas soviéticas.

A primeira atribuição da medalha “Por Mérito Militar” foi feita pelo Decreto do Presidium do Soviete Supremo da URSS de 19 de outubro de 1938. De acordo com esse decreto, 168 pessoas foram contempladas com medalhas. A lista alfabética foi aberta pelos nomes do comandante júnior Abrakhmanov Abdurasul, os soldados do Exército Vermelho Abdullin Sadrin, Aitaliev Khusan, Alibekov Ergeaz e o instrutor político sênior Andreev Alexander Timofeevich.

Pela primeira vez nos anos anteriores à guerra, a medalha "Por Mérito Militar" foi concedida em massa aos participantes das batalhas perto do Lago Khasan. Pelo desempenho exemplar de missões de combate, pela bravura e coragem demonstradas durante a defesa da área do Lago Khasan, 1.158 prêmios foram concedidos pelo Decreto do PVS da URSS em 25 de outubro de 1938 . A lista alfabética foi aberta pelos nomes do soldado do Exército Vermelho Abishchev Abdulkhan, do comandante júnior Ivan Ivanovich Ablyaev, do soldado do Exército Vermelho Nikolai Mikhailovich Abramov e do tenente Abramsov Alexei Klimentievich.

Por decreto do PVS da URSS de 1 a 4 de novembro de 1938, 248 militares foram agraciados com a medalha "Por Mérito Militar". Os primeiros da lista eram os nomes do médico militar de 3ª patente Vadim Grigorievich Abozin, o soldado do Exército Vermelho Polikarp Stepanovich Abelchuk, o comandante júnior Pavel Ivanovich Abramov e o tenente Mikhail Dmitrievich Agryzkov.

Pelo excelente desempenho das missões de combate no Extremo Oriente, 39 pessoas foram contempladas pelo Decreto do PVS da URSS em 19 de janeiro de 1939. A lista foi aberta pelos nomes dos soldados do Exército Vermelho Agutin Yakov Pavlovich, Belyaev Pavel Vasilyevich, Busygin Anton Vasilyevich e o instrutor político sênior Barkov Vasily Mikhailovich.

A próxima medalha de massa foi concedida meio ano depois. O pequeno rio Khalkhin-Gol, perdido nas vastas estepes da Mongólia, tornou-se o palco de eventos que passaram para a história. Aqui, no verão de 1939, os soldados do Exército Vermelho demonstraram grande heroísmo. Pelas façanhas realizadas durante as batalhas na área do rio Khalkhin-Gol, 2.842 pessoas foram agraciadas com a medalha "Por Mérito Militar". Entre os heróis de Khalkhin-Gol, o sargento Pavel Elizarovich Ponomarev tornou-se amplamente conhecido. Ele foi um dos primeiros a receber a Medalha de Mérito Militar e, em seguida, recebeu as Ordens de Lênin, Bandeira Vermelha, Estrela Vermelha, Bandeira Vermelha da República Popular da Mongólia e o alto título de Herói da União Soviética [7], [31] .

No total, antes do início da Grande Guerra Patriótica, foram conquistados mais de 21 mil prêmios com esta medalha [19] .

Durante a Grande Guerra Patriótica, generalizou-se a atribuição da medalha "Por Mérito Militar". A medalha foi concedida principalmente a soldados rasos e sargentos, com menos frequência a oficiais subalternos. Também houve prêmios para civis. Assim, por exemplo, no verão de 1941, um estudante de 15 anos de Moscou, Zhenya Nefedov, recebeu a medalha "Por Mérito Militar". Ele recebeu este prêmio por sua luta bem-sucedida contra as bombas incendiárias alemãs, com as quais os bombardeiros nazistas bombardearam áreas residenciais de Moscou. Em uma operação, o aluno da oitava série, Nefedov, colocou nove "isqueiros".

Medalha original, Variação 4.